Banebrytende sensorteknologi for bedre luftkvalitet

Opprinnelig startet SAL som en leverandør av tilstandsovervåkning for offshore- og skipsnæringen, men har siden gjort en strategisk pivot til industriell svevestøvovervåking. Dette representerer en helt annen anvendelse av selskapets signalanalysekompetanse.

Dagens løsning, Arpuro, gir HMS-ansvarlige og operatører muligheten til å overvåke luftkvaliteten i sanntid og iverksette støvdempende tiltak basert på avansert signalanalyse. I en bransje hvor kontinuerlig drift, sikkerhet og effektivitet er avgjørende, er SAL banebrytende i prosessindustrien. Luftkvaliteten er et viktig HMS-tiltak, i tillegg til en forbedring av miljøet.

Fra forskningsdyp til industriell virkelighet

Geir Kulia har bakgrunn fra både industri og akademia, med tung erfaring innen dataanalyse, prediktivt vedlikehold og signalteknologi. Hans visjon med SAL var å bygge bro mellom teoretisk innsikt og praktisk anvendelse i krevende industrielle miljøer. Det har teamet lykkes med.

-Med god tilgang på kompetente folk og tålmodige investorer, har vi fått det til. Og vi har også vært flinke til å drepe mange ideer og endret mye underveis, sier Kulia, og legger til:

-Og vi har hatt flaks. Vi har tatt sjanser og vunnet på det. Men det kunne like gjerne gått den andre veien.

Analyse i sanntid

SAL utvikler løsninger som analyserer store mengder sensordata i sanntid og trekker ut verdifull informasjon – ofte skjult i støyen. Dette gir brukeren et presist bilde av luftkvaliteten i arbeidsmiljøet. Det handler ikke bare om å vite hva som skjer nå – men å oppdage usynlige støvkilder før de blir helsefarlige. 

-Det vi ofte ser, er at det er overraskende hvor det er støv. 

Et vendepunkt for prosessindustrien

Prosessindustrien, med sine komplekse, ikke-lineære og ofte lite transparente prosesser, har lenge vært en utfordrende arena for effektiv HMS-overvåking. SALs teknologi gir industrien et nytt sett med verktøy: sanntidsovervåking av luftkvalitet, varsling om usynlige støvkilder, og mulighet til å dokumentere effekten av støvdempende tiltak.

– Vi ser på signaler som språk – de forteller en historie. Vår jobb er å oversette dette språket til innsikt som har verdi for HMS-ansvarlige og operatører, sier Geir Kulia.

Bedriften er en spin-off fra miljøet for teknisk kybernitikk fra NTNU. Kulia fikk 1 million av Forskningsrådet for å lage en bedrift ut av mastergraden sin. Selskapet startet systemer for grid-stabilitet (strømnett-stabilitet), laget en løsning for tilstandsovervåkning for maritim sektor, men har nå utviklet Arpuro - et robust sensorsystem for svevestøvmåling som kommer prosessindustrien til nytte. Med 4 millioner i lån og 3 millioner i tilskudd fra Innovasjon Norge, i tillegg til 3 millioner i egeninnsats, er selskapet der de er i dag.

Gjennom samarbeidsprosjekter med både tung industri og prosessanlegg har SAL dokumentert klare gevinster: bedre luftkvalitet, sikrere arbeidsmiljø og dokumentert effekt av støvdempende tiltak.  Teknologien skalerer godt og tilpasses ulike industrielle behov – enten det er kjemisk prosessering, metallurgisk industri, vannbehandling eller energiproduksjon.

Et digitalt skifte drevet av mennesker

Til tross for det teknologiske fokuset, insisterer Kulia på at suksessen handler om mennesker. Evnen til å samarbeide tett med operatører, forstå deres behov og bygge tillit, er avgjørende. SALs løsninger utvikles alltid i tett dialog med sluttbrukerne.

– Vi vil gjøre det mer transparent og billigere. Det handler om å systematisere HMS, slik at bedriftene kan gjøre enkle endringer. Måleboksen er designet for industrien, og du kan kalibrere den for ulike typer svevestøv, understreker Kulia.

-Og det unike er at måleren er laget enkelt for å tåle mye. Den er enkel å vedlikeholde, og nesten vedlikeholdsfri. Den er også enkel å fikse, legger Kulia til.

Autonome prosesser og bærekraft

-Arpuro er nå installert ved 15 industrielle anlegg fordelt på 10 ulike selskaper. Vi har levert internasjonalt til Island, Italia og Romania, og ser et stort potensial for videre ekspansjon i Europa, sier Kulia.

Signal Analysis Lab posisjonerer seg nå som en nøkkelaktør i overgangen til bærekraftige og sikre prosessanlegg. Med økt fokus på arbeidsmiljø og HMS, kan SALs løsninger bidra til å gjøre industrien smartere – og tryggere.

For Geir Kulia og teamet handler det ikke bare om teknologi, men om å endre hvordan vi forstår og driver industri. Med fokus på bedre luftkvalitet og mindre svevestøv i arbeidsmiljøet. SAL bygger ikke bare algoritmer, de bygger også forståelse.

-Og Norge er et ideelt sted å begynne på. Elkem har jobbet systematisk med dette i mange år og kommet veldig langt.

Elkem har installert ved fire verk

-Vi har samarbeidet med Geir Kulia om utviklingen av en on-line svevestøvmåler, som nå er installert ved fire ulike verk i Elkem. Elkem har jobbet med denne problematikken i mange år. Forståelsen for utfordringene bygges i tett samarbeid med brukerne, og det har vært avgjørende for å lykkes med utviklingen, sier Arianeh Aamodt, Change Management Leader ved Elkem.

-Samarbeidet med SAL har vært veldig interessant og lærerikt på mange plan.  Vi kjørte prosjektet etter en brukerstyrt modell gjennom vårt Digital Office under ledelse av Arianeh Aamodt.  Smelteverket vårt på Island var pilotbedrift og bidro med uttesting av prototypene til dagens versjon som har vist seg både stabil i drift og kostnadseffektiv, sier Ragnhild Jensen, senior prosjektleder ved Elkem. 

Gir et godt bilde av støvkonsentrasjonen

-Kontinuerlig måling av støvkonsentrasjon på verkene våre representerer et stort løft. Dette har vært et ønske fra min side gjennom mange år å få til, men vi har – inntil nå - manglet løsningen, sier Jensen.

Elkem har strenge regler for bruk av åndedrettsvern, samtidig som de er opptatt av å redusere støvbelastningen i arbeidsmiljøet. De har fått til store forbedringer over mange år ved å redusere generering av støv ved endringer i prosesser, samt gjennomført teknologiske tiltak for fjerning av støvet, der avanserte punktavsug har vært vesentlig.

-Arpuro-måleren er gunstig fordi den er enkel å montere, måler støvkonsentrasjon i sanntid, og har et intuitivt brukergrensesnitt for både nåverdier og opphenting av historiske data. Prismessig er målerne slik at vi kan investere i flere enheter som plasseres ut på aktuelle steder i produksjonslokalene, og dermed får vi et mye bedre bilde av støvdistribusjonen i det aktuelle prosessområdet.  Data fra Arpuro-målerne kan vi sammenholde med øvrige prosessdata for økt forståelse av årsak og virkning, noe som legger til rette for målrettede tiltak, forklarer Jensen.

-Og vi ser frem til å se resultatene det vil gi oss i tiden som kommer, tilføyer hun.

Samarbeid med NORCE

Ved forskningsinstituttet NORCE har de i et treårig prosjekt fra 2017-2020 hatt et forskningsprosjekt for å kartlegge diffuse utslipp av blant annet svevestøv, og forsker Hege Indresand har jevnlig samarbeid med Kulia på dette feltet. 

Les mer om prosjektet her

-Jeg synes samarbeidet vårt er faglig spennende og givende da SAL virkelig har satt seg inn i og forstår instrumenteringen for å måle industristøv så nøyaktig som mulig. Jeg jobber mest med måling og karakterisering av støvet som kommer seg over gjerdet og regnes som utslipp. Innenfor dette området med å forstå totalutslippene til bedrifter har vi funnet gode FoU-muligheter å jobbe sammen om fordi mange diffuse støvutslippskilder er ressurskrevende å måle idag, samt at tilgjengelig teknologi ikke har vært helt perfekt for formålet. Sammen med SAL kan vi i NORCE bidra med å utvikle mer treffsikre instrumenter for å få tall på utekildene eller lekkasje fra prosesser som helt eller delvis mangler idag, selv om bedriftene har krav om å kartlegge og rapportere de diffuse støvkildene. Når vi har gode tall på alle viktige kilder innenfor gjerdet, og måler påvirkning, kan bedrifter forstå, utøve tiltak og rapportere mere nøyaktig, og se forbedringer i sanntid, sier Indresand.