NILU-forskning gir prosessindustrien nye svar

For forsker Hilde Uggerud ved Norsk institutt for luftforskning (NILU) er luften mer enn bare det vi puster inn. Den er et arkiv av samfunnets utvikling, og et speilbilde av hvordan industri og miljø henger uløselig sammen.

Hør livepodkasten Grunnstoffene - en vimsete reise gjennom det periodiske system, med Hilde Uggerud som gjest

Naturens harddisk

-Når vi analyserer luft og moseprøver ser vi sporene av hva slags stoffer som faktisk slipper ut i naturen – også de vi ikke alltid har god oversikt over, sier Hilde Uggerud, og viser til den store moseundersøkelsen fra 1997 til 2015.

Mosen er som naturens egen harddisk. Uggerud viser til den store moseundersøkelsen, gjennomført fra 1977 til 2015, der forskere systematisk har analysert tungmetaller og miljøgifter som samler seg i mose. Resultatene gir et unikt innblikk i hvordan luftforurensning endres over tid.

–Våre data blir brukt som beslutningsgrunnlag for både politikere og industrien. Når vi kan dokumentere hvordan konsentrasjoner av tungmetaller har falt etter bedre renseteknologi, eller hvordan nye stoffer dukker opp i prøver, gir det prosessindustrien et tydelig bilde av effekten av tiltakene de setter inn, forklarer Uggerud.

Nivåene har gått ned

Særlig tungmetaller som bly, kadmium og kvikksølv har fått stor oppmerksomhet. Over flere tiår har nivåene gått ned, i takt med strengere reguleringer og bedre filterteknologi i industrien. Samtidig peker forskningen på nye utfordringer, som spredning av sjeldne jordarter og stoffer brukt i moderne teknologi.

–Industrien står ikke stille. Nye produksjonsprosesser og nye materialer skaper også nye spor i miljøet. Derfor er det viktig at vi kontinuerlig overvåker og oppdaterer kunnskapen, sier Uggerud.

Fra forskning til handling

For industrien betyr dette både ansvar og mulighet. Bedrifter i Eyde-klyngen, som Elkem og Hydro, samarbeider tett med forskningsmiljøer som NILU for å sikre at produksjonen skjer med minst mulig miljøavtrykk.

–Det handler ikke bare om å redusere utslipp, men også om å være i forkant. Norske bedrifter kan bruke forskningen til å dokumentere bærekraft og konkurrere i et stadig mer klimabevisst europeisk marked, sier Uggerud.

Et tydelig budskap

Forskerens konklusjon er klar: Det er ikke nok å bare anta at tiltak fungerer. Uten kontinuerlig og uavhengig overvåkning kan viktige signaler gå tapt.

–Luften forteller oss en historie. Hvis vi lytter nøye, kan vi se hvordan politikk, teknologi og industri faktisk påvirker miljøet vårt. Det er kunnskap vi ikke har råd til å overse, sier hun.